Vaihdevuodet eli menopaussi – tunnista moninaiset oireet

Vaihdevuosioireet johtuvat munasarjojen estrogeenituotannon vähenemisestä ja loppumisesta. Yksi näkyvä merkki vaihdevuosista on kuukautisten epäsäännöllistyminen ja loppuminen. Muita hyvin tunnettuja vaihdevuosioireita ovat kuumat aallot ja emättimen limakalvojen kuivuminen. Monimuotoiseen oirekuvaan kuuluu näiden lisäksi liuta fyysisiä ja psyykkisiä oireita, joita ei välttämättä heti osaisi yhdistää vaihdevuosiin. Suurin osa oireista on sellaisia, että ne voivat liittyä muuhunkin kuin vaihdevuosiin, mutta vaihdevuodet lisäävät oiretta.

Vaihdevuosioireita ovat:

• kuumat aallot, hikoilupuuskat, palelu
• sydämen tykyttely
• emättimen limakalvojen kuivuus
• virtsaamisvaivat, kuten tiheävirtsaisuus ja virtsankarkailu
• toistuvat emätintulehdukset tai virtsatietulehdukset
• unihäiriöt ja väsymys
• mielialaoireet, alavireisyys ja itkuherkkyys
• muistin ja keskittymiskyvyn heikentyminen, aloitekyvyttömyys, aivosumu
• luukato, lihas- ja nivelkivut
• seksuaalinen haluttomuus ja yhdyntäkivut
• päänsärky
• verenpaineen nousu
• ihon ja hiusten oheneminen
• muutokset karvoituksessa
• painon nousu
• ummetus

Osa naisista selviää vaihdevuosista lievin tai jopa olemattomin oirein, kun taas osalla oireet voivat olla hyvinkin häiritseviä. Tavallisesti vaihdevuosioireet kestävät 5–7 vuotta, mutta niiden jatkuminen jopa vuosikymmeniä on mahdollista.

On tärkeää muistaa, että vaihdevuosioireita voidaan hoitaa ja lievittää tehokkaasti. Jos oireet häiritsevät normaalia elämää, kannattaa hakeutua vaihdevuosiin perehtyneen gynekologin vastaanotolle. Gynekologi auttaa löytämään sopivan hoitomuodon helpottamaan oireita.

Kuumat aallot ja hikoilu

Kuumat aallot ja hikoilupuuskat ovat vaihdevuosien tavallisimpia oireita. Jopa 70–80 % naisista kokee kuumia aaltoja vaihdevuosien aikana. Kuumat aallot voivat tuntua epämukavilta, häiritä unta ja hankaloittaa normaalia elämää.

Kuumat aallot tuntuvat etenkin ylävartalossa, niskassa, kasvoissa ja rintakehässä voimakkaina lämpöryöppyinä ja hikoilupuuskina. Lämmön haituessa voi tuntua palelua ja iho saattaa tuntua nihkeältä. Monesti kuumiin aaltoihin liittyy myös kasvojen punoitus ja sydämen tykyttely.

Kuumia aaltoja voi esiintyä yllättäen päivällä tai yöllä, ja ne voivat kestää muutamasta sekunnista muutamaan minuuttiin. Toiset saavat kuumia aaltoja vain harvoin, mutta toiset ovat alttiimpia lämpötilavaihteluille, jolloin he voivat kärsiä kuumista aalloista useamman kerran päivässä vuosien ajan.

Emättimen limakalvojen kuivuus

Estrogeenituotannon loppuminen aiheuttaa emättimen limakalvon ohenemista ja kuivumista, jonka seurauksena emättimessä voi tuntua kirvelyä, kutinaa ja arkuutta. Tyypillisiä oireita ovat pienet haavaumat, yhdyntäkipu ja lisääntynyt valkovuoto. Myös virtsaamisvaivat, kuten tiheävirtsaisuus ja virtsankarkailu, voivat johtua limakalvojen kuivuudesta. Lisäksi toistuvien emätintulehdusten ja virtsatietulehdusten mahdollisuus kasvaa.

Tehokas hoito oireisiin on paikallisesti emättimeen käytettävä estrogeenivalmiste. Näitä valmisteita myydään apteekissa ilman reseptiä. Valmisteet ovat turvallisia käyttää, eivätkä ne lisää esimerkiksi rintasyöpäriskiä.

Unihäiriöt ja väsymys

Unihäiriöt ja niistä johtuva väsymys ovat tavallisia vaihdevuosioireita. Unihäiriöt voivat ilmetä nukahtamisvaikeutena, katkonaisena unena tai liian aikaisena heräämisenä. Ongelmat voivat liittyä yölliseen hikoiluun ja kuumiin aaltoihin tai esiintyä ilman muita vaihdevuosioireita. Unihäiriöt voivat heikentää merkittävästi päivittäistä toimintakykyä, aiheuttaa väsymystä ja ärtyneisyyttä sekä vaikuttaa mielialaan ja kokonaisvaltaiseen hyvinvointiin.

Gynekologin kanssa voi keskustella, sopisiko hormonilääkitys vaihdevuosi-iässä ilmenevään unihäiriöön. Aina unihäiriö ei kuitenkaan johdu hormonitoiminnasta, jolloin hormonilääkitys ei ole sopiva tai riittävä ratkaisu. Tarvittaessa gynekologi voi ohjata univaikeuksista kärsivän asiakkaan univalmentajan vastaanotolle.

Mielialaoireet ja alavireisyys

Moni vaihdevuosi-ikäinen nainen kokee erilaisia mielialaoireita, kuten alakuloisuutta, itkuherkkyyttä, masentuneisuutta, ahdistuneisuutta, mielialan vaihtelua, ärtyneisyyttä, hermostuneisuutta tai itsetunnon heikentymistä. Mielialaoireet eivät tutkimusten mukaan suoranaisesti johdu vaihdevuosien hormonimuutoksista. Selittävä tekijä voi löytyä muista vaihdevuosioireista, kuten kuumista aalloista ja unihäiriöistä, jotka heijastuvat herkästi mielialaan. Esimerkiksi unettomuudella ja masennuksella on todettu olevan yhteys vaihdevuosi-ikäisillä naisilla.

Muistin ja keskittymiskyvyn heikentyminen, aloitekyvyttömyys

Vaihdevuosi-ikäisillä naisilla kognitiiviset kyvyt saattavat heikentyä. Muisti voi pätkiä, keskittymiskyky olla hukassa ja asioiden aloittaminen tuntua vaikealta. Kognitiivisten taitojen heikentyminen ei suoranaisesti liity vaihdevuosiin, mutta se on usein yhteydessä mielialaoireisiin, kuten masentuneisuuteen ja ahdistuneisuuteen, sekä unihäiriöihin.

Luukato, lihas- ja nivelkivut

Estrogeenituotannon väheneminen heikentää luustoa. Luuntiheyden alentuessa osteoporoosin riski kasvaa. Vaihdevuosien aikana saattaa esiintyä myös muita tuki- ja liikuntaelimistön oireita, kuten nivelkipuja, nivelten arkuutta ja lihassärkyä.

Seksuaalinen haluttomuus

Osa naisista kokee vaihdevuosien yhteydessä seksuaalista haluttomuutta. Halukkuuden ja estrogeenitasojen välillä ei ole selvää yhteyttä, mutta vaihdevuosiin liittyvät oireet yhdessä elämäntilanteeseen ja ikääntymiseen liittyvien asioiden kanssa voivat lisätä haluttomuutta. Esimerkiksi uupumus, muutokset omassa vartalossa ja itsetunnon heikentyminen voivat lisätä seksuaalista haluttomuutta. Toisaalta myös emättimen limakalvon ohentuminen ja kuivuminen voi aiheuttaa yhdyntäkipua sekä hankaloittaa seksuaalisen nautinnon kokemista.

Tehokkain hoito vaihdevuosioireisiin on hormonikorvaushoito eli estrogeenihoito. Vaihdevuosioireet johtuvat estrogeenituotannon vähenemisestä ja loppumisesta. Siksi estrogeenilääke auttaa oireisiin tehokkaasti.

Ennen hormonihoidon aloitusta keskustellaan gynekologin kanssa ja punnitaan hoidon hyötyjä ja riskejä. Hyötynä on vaihdevuosioireiden, kuten kuumien aaltojen, limakalvojen kuivuuden ja univaikeuksien helpottuminen. Riskinä on laskimotukosriskin ja pitkäaikaishoidossa rintasyöpäriskin lisääntyminen. Esteitä hormonihoidolle ovat aiemmin sairastettu rintasyöpä, syvä laskimotukos ja keuhkoveritulppa. Myös muut sairaudet ja ikä vaikuttavat riskien arviointiin.

Estrogeeni voidaan ottaa suun kautta tabletteina tai ihon kautta laastarin, geelin tai suihkeen muodossa. Voit keskustella gynekologin kanssa, mikä olisi sopivin tapa. Estrogeenin annostelussa pyritään pienimpään mahdolliseen annokseen, joka pitää oireet kurissa.

Estrogeenin lisäksi hormonihoidossa on käytettävä keltarauhashormonia eli progestiinia, joka estää kohdun limakalvon liikakasvun. Jos kohtu on poistettu, keltarauhashormonia ei tarvita. 

Hormonihoidon tehokkuutta ja sopivuutta seurataan säännöllisillä seurantakäynneillä hoitavan lääkärin arvion mukaan noin 1–2 vuoden välein.

Jos mietit hormonikorvaushoidon sopivuutta itsellesi, varaa aika gynekologille. Vastaanotolla keskustellaan estrogeenihoidon mahdollisuudesta ja tarvittaessa myös muista hoitovaihtoehdoista.

Vaihdevuosioireiden kanssa ei tarvitse jäädä yksin. Vaikeitakin oireita voidaan hoitaa tehokkaasti. Jos vaihdevuosioireet häiritsevät tavallista elämää, kannattaa hakeutua vaihdevuosiin perehtyneen gynekologin vastaanotolle.